Tres son las causas principales de la globalización de las enfermedades denominadas tropicales, clásicamente circunscritas a determinadas zonas de nuestro planeta: la inmigración, el aumento del número de viajes y el cambio climático. En las últimas dos décadas, España ha pasado de ser un país netamente emisor de emigrantes a ser receptor de un intenso flujo migratorio.
Al fenómeno migratorio hay que sumar el incremento de los viajes internacionales. El turismo internacional ha crecido en todo el mundo y la Organización Mundial del Turismo estima que en el 2010 será la primera actividad económica. En España en el año 2006 se realizaron mas de 10 millones de viajes al extranjero, el 50% de los viajes tienen como destino América, Asia, África y Oriente medio.